La fondation des "Amis compatissants" fut comme une étincelle qui jaillit entre deux familles dans un hôpital de Coventry en Angleterre, un jour de mai 1968.

L'un des deux pères de famille, Joe Lawley, raconte ce moment tout simple. Son fils de 12 ans, Kenneth, happé sur le chemin de l'école, gisait inconscient aux soins intensifs. En retrait de la famille et des amis assemblés autour du lit, un pasteur s'annonça doucement: "Si je puis vous être d'aucune aide… je suis là… je serai là!"

On lui demanda une prière. Avec Kenneth, le pasteur nomma aussi Bill Henderson, un garçon qui souffrait du cancer dans une chambre voisine. Bill mourut quelques jours après Kenneth. L'idée vint aux Lawley d'envoyer des fleurs aux Henderson, qui téléphonèrent pour dire merci.  Les larmes et l'émotion étaient au rendez-vous., Simplement et honnêtement, ils partagent leurs souvenirs heureux et leurs espoirs évanouis, dans une compréhension mutuelle.

Le pasteur, Simon Stephens, gardait le contact. Il observa: "Dans vos réunions, vous vous entraidez comme jamais je ne pourrais vous aider, ni personne d'autre probablement." On alla visiter la famille d'un autre enfant victime de la route. L'amitié se propageait.

Simon Stephens réunit les familles et l'on discuta d'étendre ce bienfait d'aide mutuelle à d'autres parents en deuil. Une organisation? Un nom? Le mot "compassion" était revenu souvent quand on cherchait à s'expliquer le succès des réunions, et l'idée de former une association émergea. C'était en janvier 1969. Aujourd'hui, le mouvement s'étend à travers le monde. Le premier groupe canadien fut fondé à Winnipeg en 1977.